L’histoire du quagga, espèce quadrupède proche du zèbre est une passionnante saga, riche en anecdotes et péripéties, s’étalant du XVIIIe siècle à nos jours, soit bien après sa disparition officielle en 1883. Un rapide survol de ses aventures, nous entraine depuis sa découverte, en 1758 en Afrique du Sud, par des explorateurs européens, jusqu’en Angleterre, où Lord Morton, essayant de l’acclimater, fût le témoin d’un fait scientifique remarquable qu’il rapporta devant la Royal Society en 1821. Ce fait devint un épisode emblématique des théories d’imagination maternelle, étudié par de nombreux savants, y compris Darwin. Si sa disparition passa quasiment inaperçue, la résolution au tournant du siècle, de l’énigme de Lord Morton par le professeur écossais Ewart, fût célébrée, contribuant à jeter aux oubliettes la théorie de la télégonie. Le quagga resurgit, en 1984, dans le journal Nature, lorsque des fragments de son ADN furent séquencés à partir d’un spécimen taxidermisé, lançant le champ de l’ADN fossile et les rêves de clonage d’espèces disparues. La dernière étape, et pas la moindre, est le projet de re-création du quagga, via un programme d’amélioration génétique par sélection artificielle en cours depuis la fin des années 1980, en Afrique du sud
Depuis le 24 avril 2024, échappée du quagga : le livre Chronique d’une espèce disparue publié chez humenSciences est disponible dans toutes les bonnes librairies, au galop !
Présentation Chronique (flyer à télécharger)
Contempler des quaggas :
Quelques représentations du quagga ont été réalisées au XVIIIème et XIXème siècle, surtout des gravures, une unique photo avant sa disparition…
Des quaggas empaillés sont visibles dans certains musées européen d’histoire naturelle
& puis aujourd’hui, en Afrique du Sud, des chanceux peuvent apercevoir des Rau quaggas issus d’un programme de sélection artificielle très particulier.
Mais le quagga est aussi au centre d’un fait scientifique au début du XIXème siècle, concernant l’imagination maternelle. Les humains impliqués sont notamment un Lord anglais,George Douglas 16th Earl of Morton ainsi qu’ un professeur de Zoologie écossais James Cossart Ewart .
Mais qu’est ce que l’imagination maternelle ?
Pour le découvrir, je vous propose d’écouter ce super épisode du podcast Vulgaire, où je suis interviewée par les fantastiques Marine Baousson et Marie Misset. Quel titre ! Une excellente manière d’entré dans les histoires du quagga…
Le quagga revient ensuite au coeur de la science moderne dans un article publié dans Nature en 1984 soit 101 ans après sa disparition officielle !! Il est question de séquençage d’ADN à partir de fragments d’organismes morts, de quoi donner des idées à des réalisateurs de film…